粵西、兩陽各縣的古代居民，叫“俚人”。從漢朝到唐末，俚人居住在這里長達(dá)一千年。他們在開墾粵西大地，維護(hù)國家統(tǒng)一，創(chuàng)造中華民族古代文明等方面，都作出重大的貢獻(xiàn)。時(shí)移代轉(zhuǎn)，民族融合，俚人久已不復(fù)存在，他們的史跡亦頗難稽考了。

一、俚人的族源與住地

俚人是我國古老的民族——越族的成員，聚居在長江以南，古稱“百越”，住在廣東、廣西的則稱南越（又寫作南粵）。

對俚人活動的記載，最早見于范曄《后漢書·光武帝紀(jì)》（卷一）說：“建武十二年（公元36年），九真徼外蠻里張游，率種人慕化內(nèi)附，封為歸漢里君”。唐朝章懷太子李賢為這條記載作注說：“里，蠻之別號，今呼為俚人”。

到了隋、唐時(shí)期，俚人活動更加活躍，史籍對他們的記載已越來越多，而且指明了俚人居住的地域范圍。吳國在萬震在《南州異物志》里說：俚人住在“廣州之南，蒼梧（廣西梧州）、郁林（廣西貴縣）、合浦（廣西合浦），寧浦（廣西橫縣）高涼（廣東陽江）五郡中央，地方數(shù)千里。”

二、俚人奇杰

南朝、隋唐時(shí)期，俚人曾經(jīng)出現(xiàn)過一些杰人，在當(dāng)時(shí)的社會政治生活中，起過舉足輕重的作用。他們的佼佼都，是威震嶺南的冼夫人和她的孫子馮盎。
冼夫人，高涼人，約生于梁朝天監(jiān)14年（公元515——516年），卒于隋唐仁壽二年（公元602年），享年約86歲。當(dāng)其時(shí)，我國封建社會正從南北朝長期分裂走向隋、唐全國統(tǒng)一。冼夫人順應(yīng)這一歷史發(fā)展潮流，為促進(jìn)國家統(tǒng)一作出了重要貢獻(xiàn)。

馮盎是冼夫人的孫子，勇敢善戰(zhàn)，少年時(shí)，曾奉祖母之命，率兵擊敗了制造叛亂的王仲宣，使廣州免遭一場破壞。唐朝初年，馮盎據(jù)守嶺南，擁地?cái)?shù)千里，有人勸他自立為南越王，他堅(jiān)決不肯，主動將所轄22個(gè)州歸唐，被唐太宗視為安定嶺南、鞏固國家統(tǒng)一的柱石。

三、俚人藝術(shù)

唱歌跳舞是俚人極為普通的藝術(shù)活動。每逢迎神，祭祀、收成以及傳統(tǒng)節(jié)日，他們就聚集在廟宇前或空曠地，擂擊銅鼓，吹奏樂器，載歌載舞?！稄V東通志》卷九十三記載，竇州（信宜縣唐代為竇州）地方，每年秋天，各村垌頭人共同議定，稻谷收成后第一個(gè)“戌”日為歌舞訂祝之期。屆時(shí)，男男女女，盛裝椎髺，光著腳板，聚于打谷場上，且歌且舞，夜以繼日，盡歡而散。俚人跳舞，舞蹈者一般經(jīng)過化妝的，椎髺上插羽翎，手執(zhí)斧頭和葫蘆笙，雙臂舒張，昂首闊步，有比較規(guī)范而又夸張的舞蹈動作。

俚人在藝術(shù)上的重大貢獻(xiàn)，還在于制造出大量精美的粵式銅鼓。《隋書·地理志》記載俚人鑄銅為大鼓，“有鼓者都老，群情推服”。俚俗鑄造的銅鼓，高大穩(wěn)重，鼓面有太陽紋，邊沿有4——6只青蛙，蛙身飾以花紋，暈得奇特。銅鼓全身遍布圖案，而以雷云紋為主，既美觀，又神秘。這種高大的銅鼓，在兩廣交界的云開山脈周圍已經(jīng)發(fā)現(xiàn)幾百只，這里正是古代俚人聚居的地區(qū)。在粵西和兩陽，解放以來也出土了這種銅鼓三十多只，最在的一只，面寬三尺六寸，重350斤，堪稱目前所見“粵西銅鼓之王”。

四、俚人社會風(fēng)俗

俚人以部落為單位，居住在村、垌里在。為避免山嶺瘴氣和防止潮濕，在山坡南面中垌中高墩處，建筑竹木樓閣式的房子，稱為桿欄。俚人的首領(lǐng)稱為“渠帥”或“都老”，設(shè)有君長，各部落有較大的自主權(quán)，未經(jīng)盟約，互不統(tǒng)屬。

斷發(fā)、椎髺、跣足和雞卜，是俚人社會的主要風(fēng)尚習(xí)俗。

斷發(fā)是把剪斷，這是與古代中原漢人在禮俗方面的一個(gè)顯著差別。漢人重視頭發(fā)，不敢剪毀，任其生長，然后束發(fā)戴冠，因此看見俚人斷發(fā)，深感不解，往往當(dāng)作奇聞。

椎髺，是在斷發(fā)之后梳起的一種發(fā)工，即短發(fā)在頭頂結(jié)成椎形。

跣足，即是赤足，不穿鞋襪。

雞卜，是俚人一種殺雞占卜以問吉兇的迷信風(fēng)俗。舉凡戰(zhàn)爭、狩獵、生產(chǎn)、婚嫁、疾病、建筑等等，莫不搞雞卜以決吉兇，以定行業(yè)。俚人的這種雞卜風(fēng)俗，在粵西沿習(xí)很久，直到宋朝還有。宋朝國史院編修官秦少游被貶雷州時(shí)，曾寫過“呻吟殊未央，更把雞骨灼”的詩句來描述當(dāng)?shù)亓?xí)俗。