茂名是全國著名的水果之鄉(xiāng)。龍眼（又稱桂圓）是當?shù)厮拇竺?，產(chǎn)量甚大。在長期勞動、生活實踐中，人們不但培育出多種果大、核小、肉厚、干包、甜脆爽口的“儲良大廣眼”等龍眼優(yōu)良品種，而且創(chuàng)造出生曬和火焙兩種泡制方法，將鮮果加工成優(yōu)質(zhì)桂圓肉，成為遠銷海內(nèi)外的土特產(chǎn)之一。

桂圓肉也稱元肉，是精選優(yōu)質(zhì)新鮮龍眼（又稱桂園），剝其殼，去其核，取其肉，再經(jīng)烘焙加工而成的干貨，外觀呈淡黃色或褐紅色，氣味清甜，富含多種營養(yǎng)成份，是男女老少滋補佳品。桂圓肉用途甚廣。可直接入藥，其功能主治神經(jīng)衰弱和補血健胃，滋陰補腎，安神養(yǎng)肝等； 又可配以沙參、玉竹與肉燉湯，是理想的佐膳佳肴；以紅糖伴桂圓肉煮雞蛋，是產(chǎn)婦或病后體虛氣弱者最理想的滋補食品；配上中草藥泡成桂圓藥酒，對神經(jīng)衰弱、氣血兩虧有明顯的療效；用桂圓肉配制的桂圓可樂，也是當今流行的一種保健飲料。茂名桂圓肉飲謄海內(nèi)外，是老、少、青、婦咸宜的天然補品，一直以來，就補人們視為奇珍，稱之為“補中之補”。

茂名桂圓肉以高州分界所產(chǎn)最負盛名。分界盛產(chǎn)龍眼，當?shù)剞r(nóng)民歷來有著加工桂圓肉、桂圓干的傳統(tǒng)。果熟時節(jié)，家家剝龍眼，戶戶焙桂圓肉，收入相當可觀。這正是：“家有一條爐，油鹽醬醋全搞掂！”許多村民靠種龍眼，加工龍眼干、桂圓肉致富發(fā)家，蓋起了“龍眼樓”過上小康生活。特別是分界南山村的700多戶中有80％以上人事桂圓肉加工。據(jù)說當?shù)赜幸还饒A肉交易市場，號稱廣東省最大的桂圓肉交易市場。因這里的桂圓肉清甜爽口，色澤好，貨真價實，加上比其它地區(qū)早上市20天左右，所以非常好銷，1999年開始逐漸成行成市。每天龍眼收獲時節(jié)，各地客商便紛至沓來，每天早上5時至9時，高州分界、根子、泗水等鎮(zhèn)以及電白縣一些地方的農(nóng)戶便到這里銷售桂圓肉，高峰期每天成交量高達5000-10000公斤。市面上的桂圓肉分片肉和燈籠肉兩種。片肉的制作，須先將龍眼剝殼，用簸箕盛好，焙4個小時左右，待肉面起皺紋，即將肉剝成片狀，棄核焙干即成。燈籠肉顧名思義，無論是焙前、烤成、煮熟都圓滾滾的。有人說儲良廣眼雖然鮮果肉厚質(zhì)優(yōu)，但焙的元肉色澤偏紅，賣相不好，而本地廣眼烤焙出的圓肉最理想，其實二者功效在伯仲之間。上好的桂圓肉，色澤金黃，清香撲鼻，嚼之，滿嘴龍眼和香甜味，握之，手感干爽，肉身硬朗。

我國各地均有將桂圓肉作為名貴禮品饋贈親友、招待貴客的風俗習慣。有些地方女婿上門，要提上幾盒桂圓肉或桂圓干孝敬岳父岳母大人。聚居東北三省的滿族人和中原一帶，鬧洞房撒喜床時桂圓（桂圓肉或桂圓干）是必備之物，其象征“婚姻美滿”、“早生貴子”之意?；刈迦嗣慨斮F賓臨門時要用“八寶茶”招待。八寶茶除茶料外，佐以桂圓肉、紅棗、核桃仁、芝麻、葡萄干、枸杞、白糖、紅糖等輔料。如果八寶茶佐料配不齊，則代之以“三香茶”（茶葉、冰糖、桂圓肉）、“五味茶”（綠茶、山渣、芝麻、姜片、桂圓肉）。湖南益陽地區(qū)招待貴賓，喜歡在甜酒中煮紅棗不、桂圓肉，然后加圓雞蛋。現(xiàn)今廠家生產(chǎn)、市場大量銷售的“桂圓八寶粥”和中國農(nóng)歷臘月初八，民間煮臘八粥，桂圓肉是必不可少的原料。桂圓肉既象征富貴團圓，寓意吉祥，又是老、少、青、婦咸宜的天然補品，自然深受人們喜愛。